解读美国大学排行榜

美国的教育事业发达，五十个州里每个州都有好几所乃至几十所公立大学，私立大学更是数不胜数。这么多形形色色的学校，在美国教育市场上激烈竞争，到底哪所好哪所坏，由谁来评判？

于是，各种报刊都有五花八门、千奇百怪的排行榜：学生最多和最少的大学排行榜、毕业率最高和最低大学排行榜、人均经费最多和最少的大学排行榜、教授与学生比例最高和最低的大学排行榜、学生毕业后的起薪最高和最低的大学排行榜、学生最爱玩乐的大学排行榜、学生最爱学习的大学排行榜、校风最为保守的大学排行榜、校风最为开放的大学排行榜、民主党人最多的大学排行榜、共和党人最多的大学排行榜、学校食堂最好和最差的大学排行榜、贵族学生最多的大学排行榜、贫穷学生最多的大学排行榜，甚至还有什么同学与同学结婚率最高和最低的大学排行榜，等等。各种专科和特殊学校也有自己的排行榜，什么全国最好的女校啦，最好的商学院啦，最好的电脑系工程系啦。真是数不胜数。

这其中，还是要算《美国新闻与世界报导》一年一度的大学排行榜最具权威性。它列出十八项不同标准，如学术声望、录取率、校友捐款率、毕业率和师资等等，向数千名教育专家、大学行政主管等发出问卷，收回后，将这些数据和回答以一套复杂的公式算出各大学的总分，并列表公布。因此，每到这期杂志出版之时，望子成龙的家长们总会把杂志抢购一空。据说，《美国新闻与世界报导》一年中一半的利润都是从这本杂志和其它有关读物中来的。

既然这种排行榜这么受欢迎，别的杂志自然也会效仿。《时代周刊》这样的执美国报刊牛耳的大牌，岂能坐视对大学权威评定落于他人之手？不过，毕竟起步晚了，要想取《美国新闻与世界报导》的排行榜而代之，怕也不那么容易。

另一个较具权威性的排行榜是《金钱》杂志（Money）每年都推出的全美最合算大学排行榜。排行榜将学校的教育质量和它的收费相比较，向家长推荐这些价廉物美的学校。在《美国新闻与世界报导》和《金钱》这两个排行榜上得分高的学校，是会在向高中生及其家长推销自己时大肆渲染的。